Un viaje profundo por las aguas del Golfo de Papagayo: 

el buceo en el mundo. 

Hablar de buceo en el Pacífico Norte de Costa Rica es hablar de grandes cardúmenes de peces, aguas casi siempre cálidas, un inmenso abanico de vida y muy especialmente, de la oportunidad inusual de tener cercanos encuentros con varios gigantes marinos como cetáceos, manta rayas, tiburones toro o un gentil tiburón ballena.

Curiosamente, esta riqueza de vida submarina parte con un fenómeno que inicia en tierra firme, con  vientos alisios que soplan desde el continente hacia el océano. Estos vientos desplazan desde la costa grandes masas de agua superficial, arrastrándola cientos de millas mar adentro. El retiro de esta gran cantidad de agua causa un vacío momentáneo en la costa, que se rellena mediante el ascenso de masas de agua fría desde las profundidades.

Y es aquí cuando sucede la magia, pues estas corrientes profundas suben cargadas de sedimentos cargados de nutrientes, huevos, larvas y microorganismos, desencadenando una intrincada cadena alimenticia entre decenas de especies de fitoplancton y zooplancton, cientos de especies de peces, decenas de cetáceos, 4 especies de tortugas y miles de especies de moluscos, crustáceos, esponjas, corales, anémonas, medusas y algas.

En total, los mares de Costa Rica son hogar de 6.778 especies distintas, es decir, un 3,5% de toda la biodiversidad marina conocida. Dicho de otro modo, en este territorio marítimo que representa apenas un 0,0016 del total oceánico, se puede ver a 1 de cada 28 especies marinas del planeta.

¿Visibilidad, cantidad, temperaturas, cercanía de sitios, variedad de especies?

Debido al ascenso de nutrientes desde el fondo y a la riqueza de vida microscópica, la visibilidad en la zona es muy variable (De 4 a 24 mts). Un día puede estar clarísimo y al siguiente encontrarte nadando en una gran caldo orgánico. Sin embargo, la  abundancia de vida hace que incluso con muy poca visibilidad, la experiencia sea igualmente buena, llena de avistamientos y encuentros cercanos con muchas formas de vida, desde lo diminuto a lo monumental.

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De Junio a Septiembre, se consigue la mejor visibilidad (De 12 a 25 mts), mientras que la más baja suele darse entre Octubre y Febrero (De 5 a 15 mts). Sin embargo, esta es a la vez la mejor época para gozar de contactos cercanos con los grandes especímenes pelágicos que hacen famosa al área.

Fondo. El fondo marino del Golfo de Papagayo está compuesto por islotes de roca volcánica, planicies de arena y frecuentes pináculos coralinos o rocosos. Las  profundidades en los sitios de buceo van de los 6 hasta los 34 metros.

Temperatura. Con aguas que se mantienen casi siempre entre 22˚C a 28˚C y una amplia rotación de especies en cada estación, Guanacaste es buceable todo el año. Sin embargo, por la frecuente presencia de termóclinas frías (hasta 16˚C), se recomienda siempre usar un traje de 3 mm.

Centros de buceo. Con 6 operadores PADI en Playas del Coco, Playa Hermosa y Ocotal, una completa infraestructura de servicios turísticos y 25 sitios de inmersión muy cercanos, el Golfo de Papagayo es el epicentro indiscutido del buceo en Costa Rica.

Aunque también se puede encontrar centros de buceo en otras zonas del pacífico, el caribe y el valle central, los que saben van directo al Golfo.

Sitios de buceo. A los 25 sitios locales del Golfo de Papagayo, dentro del golfo hay otras 2 estrellas de nivel mundial: Las Islas Catalinas, un famoso centro de reunión de manta rayas (a 45 minutos en bote) y las Islas Murciélago, también conocidas como La Casa del Tiburón Toro (a 75 minutos en bote).

Para el país como destino, el buceo representa un imán para un turismo de muy buen nivel que atrae a casi 50.000 visitantes por año. Es una importante actividad económica, de muy poca estacionalidad y de bajísimo impacto ambiental, siendo una de las actividades turísticas mejor reguladas y más sostenibles del país.

Muchos de los buzos que consultamos, nos resumieron más o menos así su percepción sobre el Golfo:  ‘No son las aguas más transparentes del planeta, ni  tampoco las inmersiones más baratas del continente, ni tampoco el fondo submarino más bonito que hayan visto. Pero todos coinciden en que eso poco importa y que lo que hace tan única y valiosa a esta área, es la increíble abundancia y variedad de vida que hay en ella, junto con lo impredecible y sorpresivo que es cada buceo’.

Déjese llevar a las profundidades del Golfo de Papagayo. Sumérjase y descubra todas las maravillas que hay en los otros 2/3 del planeta.

Principales puntos de buceo en Papagayo

Virador (de 8 a 24 mts.)
Islote volcánico sumergido y siempre envuelto de vida. A 10 metros hay una cueva  donde es normal encontrar tiburones de arrecife y tiburones gata-nodriza. Más abajo hay una planicie junto a las rocas, que funciona como estación de limpieza para rayas y tiburones.  También es usual ver aquí grandes escuelas de pargos, roncadores, cirujanos y peces ángel, entre muchos otros.

Nivel: Fácil, con corrientes moderadas.
 

Cabeza de mono 

(de 9 a 22 mts.)
Alrededor de este llamativo pináculo de roca volcánica erosionada, parecido a la cabeza de un gorila, se encuentran grupos de rayas águila y  grandes escuelas de peces tropicales. También es el hogar fijo de un par de tortugas lora. Nivel: Fácil, a veces con corrientes cruzadas.

Meros (de 0 a 18 mts) 
Un hermoso pináculo sumergido cuya atracción principal es un velero hundido a 18 metros. Aquí se puede ver desde pequeñines nudibranquios a grandes meros. Su poca profundidad hace que sea un buen lugar para que los acompañantes que no bucean con tanque, puedan hacer snorkel o free diving.
Nivel: Fácil

Sorpresa (de 13 a 33 mts) Un interesante sitio de buceo profundo alrededor de una gran roca sumergida. Es el hogar de rayas diablo, rayas águila y rayas nariz de vaca, además de grandes morenas de varias especies. Nivel: Avanzado.

Punta Argentina (de 7 a 27 mts)  Este islote sumergido es uno de los sitos favoritos en la zona, donde siempre es posible ver caballitos de mar, camarones payasos, peces sapo y pulpos, entre otros.

Si el agua está fría, se llena de rayas águila, rayas diamantes y pez guitarra . Cuando el agua está más templada, se puebla con tiburones.  También se atraviesa un canal estrecho pero muy lleno de vida. Este uno de los puntos más cercanos donde con algo de suerte, se puede avistar tiburones ballena.
Nivel: Fácil a intermedio.

Tortuga (de 4 a 21 mts) : Otro sitio interesante y muy frecuentado.  La estrella es un barco pesquero hundido a 18 metros. Tiene un canal arenoso entre las rocas, donde tiburones de punta blanca a menudo toman su siesta de media mañana. Entre los habitantes permanentes del barco, se cuentan caballitos de mar, peces globo, camarones payaso y un gigantesco mero,  el capitán actual de este barco sumergido. Nivel: Fácil.

Punta Gorda (de 4 a 21 mts) : Un muy buen sitio para buceo apnea o snorkel. Siempre visitado por grandes escuelas de peces tropicales, diferentes variedades de rayas y abundancia de morenas y pulpos. También hay aquí una planicie de arena cubierta de anguilas de jardín.  A un costado en la medida que se asciende, uno se encuentra con una pequeña cueva siempre llena de tiburones bebes. Nivel: Fácil

Tiburones (de 7 a 30 mts): En esta gran roca sumergida con rocas mas pequeñas alrededor, no solo es uno de los sitios favoritos de tiburones aleta blanca y gata nodriza, sino también un muy buen sitio para ver rayas águila y rayas diablo. Otro de sus atractivos es que es el hogar de las morenas más grandes del área y así como de varios pulpos y otros invertebrados.  Nivel: Intermedio con corrientes.

 Islas Catalinas :  Este es el paraíso de las rayas, con grandes grupos de rayas águila, diamante, redondas, nariz de vaca, diablo y las más buscadas, las gigantescas manta rayas… Para más sobre Catalinas,, vea este completo artículo anterior en:

RevistaUtopia.com/Islas-Catalinas-Rayas-rayas-y-mas-rayas.aspx

Entre los puntos favoritos en Las Catalinas, se destacan:

La Pared (40-70 pies): Se inicia el buceo por un canal donde descansan tiburones y se continúa bordeando algunos pináculos coralinos para finalmente llegar a un área abierta donde pasean mantas gigantes, rayas águila y grandes escuelas de rayas nariz de vaca y ocasionalmente, tiburones ballena. Nivel: Intermedio a avanzado, dependiendo de las corrientes del momento, que a veces son muy fuertes.

La Punta (12 a 33 mts): En esta inmersión uno va a la deriva relajadamente al encuentro de las gigantes manta raya, dejando que la corriente lo lleve hacia aguas más profundas para encontrarse con muchos tiburones y rayas reposando. Nivel: Avanzado, con corrientes medias a fuertes. 

 Islas Murciélago: La casa del tiburón toro, es uno de solo 5 sitios en todo el mundo donde se puede bucear con total seguridad entre estos temibles escualos.

Para más de Islas Murciélago, visite artículo anterior en:

RevistaUtopia.com/Islas-Murcielago-la-casa-del-Tiburon-Toro.aspx

Mejores sitios de buceo en Islas Murciélago:

Arcos (6 a 22 mts): Este sitio es atractivo no tanto por su abundancia de vida, sino por la aventura de bucear atravesando entre varios arcos de piedra, un tipo de formación muy inusual en esta zona.  En el recorrido por los arcos, da la posibilidad de observar en calma las muchas formas de vida pequeña que se refugian en estas especiales formaciones rocosas.  Nivel: Fácil a intermedio.

Bajo Negro (0 a 37 mts)  Este pináculo bellamente esculpido por el mar, esta cubierto de corales, esponjas y algas danzarinas. Rodeando la roca de manera ascendente, uno se encuentra con los imponentes tiburones toro, grandes cardúmenes de peces tropicales y varias especies de rayas.  Nivel: Avanzado, con fuertes corrientes.

Gran susto (9 a 39)  Este es el sitio estrella de las islas, donde uno puede establecer un contacto cercano con los tiburones toro. Su nombre se debe al golpe de adrenalina que se recibe al encontrarse a la vuelta de una roca y de un momento a otro, con una gran cantidad  de tiburones adultos a solo unos metros y  a veces… en plena faena alimenticia. Nivel: Avanzado.

¿Nunca ha buceado?

No es problema, pues todas las tiendas ofrecen cursos de iniciación que en un mismo día le permitirá estar buceando en el océano: Clases teóricas primero, seguido de una práctica en la piscina por la mañana. Por la tarde, ya estará sumergido en el océano.  ¡ Así de sencillo!  También hay cursos de 4 días que le entrenan y certifican para bucear en cualquier parte del mundo.

BUCEA CON...	Summer Salt: 2670 0308 Playas del Coco Deep Blue diving: 2670 1004 P. del Coco Diving Safaris: 2672 1260 Playa Hermosa y Playas del Coco Rich Coast Diving: 2670 0176 Playas del Coco y P. Hermosa